350 ppm: เส้นอันตรายของมนุษยชาติ
ต่อคำถามที่ว่าภัยจากภาวะโลกร้อนปัจจุบันจวนตัวมนุษยชาติแค่ไหน? มีการประเมินที่น่าร้อนใจต่างกันไปบ้างดังนี้: -

สหภาพยุโรปเชื่อว่าท้ายที่สุดแล้วต้องหาทางป้องกันไม่ให้อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกเพิ่มสูงกว่าระดับก่อนยุคอุตสาหกรรมเกิน 2 องศาเซลเชียส มิฉะนั้นก็ไม่อาจประกันความปลอดภัยของมนุษยชาติต่อไป

เพื่อการนี้ นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศชั้นนำบางคนเตือนว่าหากแม้นปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สะสมในชั้นบรรยากาศโลกจนเข้มข้นเกิน 400 ppm (parts per million หรือ 400 ส่วนต่อล้านส่วน) ไปแล้ว ก็หวังได้ยากที่จะบรรลุเป้าหมายดังกล่าว (คริส แอ็บบอต, พอล โรเจอร์ส และ จอห์น สโลโบดา, เผชิญภัยคุกคามโลก: ศตวรรษที่ 21 กับความมั่นคงที่ยั่งยืน, สุนทรี เกียรติประจักษ์, แปล, 2550, น.20-21)

ปรากฏว่าการสะสมของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศโลกปัจจุบันนี้อยู่ที่ 383 ppm แล้ว และเพิ่มขึ้นราว 1.5 ppm ต่อปี (Karine Le Lo?t, "L"avenir de la Terre en trois chiffres", Plan?te Terra website, accessed 17 April 2008, www.planete-terra.fr/ article579.html)

ถ้าการประเมินข้างต้นถูกต้อง นั่นก็หมายความว่ามนุษยชาติเรามีเวลาเหลืออีก 12 ปีถึง ค.ศ.2020 หรือ พ.ศ.2563 ก่อนก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จะสะสมในชั้นบรรยากาศโลกจนทะลุ 400 ppm และทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกสูงขึ้นกว่าระดับก่อนยุคอุตสาหกรรมเกิน 2 องศาเซลเชียส และพวกเราทั้งหลายต้องมีอันเป็นไปรวมหมู่!

ทว่าก็มีผู้ประเมินต่างออกไป โดยเฉพาะ Dr.James Hansen ผู้อำนวยการ Goddard Institute for Space Studies และยอดนักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศแห่งองค์การ NASA ของอเมริกาที่นิตยสาร Time ยกย่องให้เป็น 1 ใน 100 ผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของโลก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขามองภาวะโลกร้อนในแง่ร้ายกว่า IPCC กับขบวนการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมส่วนใหญ่ จึงทำให้รัฐบาลประธานาธิบดีบุชผู้ลูกพยายามปิดปากเขาไม่ให้แสดงความเห็นเรื่องโลกร้อนต่อสาธารณชนเรื่อยมา (ดู James Hansen, et al, "Climate change and trace gases", Philosophical Transactions of the Royal Society, 365 (2007), 1925-1954; และ Mark Bowen, Censoring Science: Inside the Political Attack on Dr.James Hansen and the Truth of Global Warming, 2008)

ตามการประเมินของ ดร.ฮันเส็น ในบทความวิชาการที่นำเสนอต่อที่ประชุม American Geophysical Union ในนครซานฟรานซิสโกเมื่อเดือนธันวาคมศกก่อน ปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มนุษย์สามารถปล่อยใส่ชั้นบรรยากาศโดยไม่ก่อความเสียหายแก่โลกชนิดที่มิอาจแก้ไขกู้คืนให้กลับดีดังเดิมได้อยู่ที่ 350 ppm ต่างหาก, ไม่ใช่ 400 ppm!

ทั้งนี้ เพราะจากข้อมูลภูมิอากาศยุคดึกดำบรรพ์ที่เขาเก็บรวบรวมมาได้นั้น หนสุดท้ายที่โลก ร้อนขึ้น 2 หรือ 3 องศาเซลเชียส - ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นหากก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศโลกขึ้นถึง 450 ppm - ปรากฏว่าระดับน้ำทะเลโลกสูงขึ้นนับสิบๆ เมตรทีเดียว (Bill McKibben, "Remember This: 350 Parts Per Million", Washington Post, 28 December 2007)

นั่นแปลว่าขืนปล่อยให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สะสมเกินระดับ 350 ppm ไป โลกจะทำลายตัวเอง!

แต่เมื่อดูตัวเลขล่าสุดตอนนี้ที่ขึ้นเลยไปถึง 383 ppm ดร.ฮันเส็นจึงฟันธงว่า: -

"บัดนี้เรามาถึงระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศที่อันตรายแล้ว"

(Rita Farrell, "Earth in crisis, warns NASA"s top climate scientist", AFP, 7 April 2008)